Zima była okresem hibernacji ze względu na problemy uniemożliwiające uruchomienie naszego Powerboard Tyche. Wiele niefortunnych czynników przyczyniło się do tego, że nasi opłacani inżynierowie nie byli w stanie dla nas pracować. Zauważ, że zarabiają ułamek wynagrodzenia pełnoetatowego inżyniera, ale są pasjonatami wspólnego celu i pracują w weekendy i w wolnym czasie. Powody osobiste nie pozwoliły im pracować zimą nad U-bootem. Pozytywnym aspektem było to, że mieliśmy więcej czasu na otrzymywanie darowizn na pokrycie kosztów ich pracy. Do tej pory zbierane fundusze przeznaczaliśmy na opłacenie certyfikacji CE dla naszych dwóch płatnych współpracowników, ale dzięki nowym środkom pochodzącym z Waszych darowizn mamy teraz mniej więcej zrównoważony budżet.

Szczególnie dziękujemy wszystkim stałym darczyńcom, którzy stale wpłacają datki, co pozwala nam kontynuować projekt.

Odkryliśmy, że nasz internetowy system darowizn nie działa poprawnie, a niektórzy z Was uprzejmie nas ostrzegli. Byliśmy całkowicie nieświadomi istnienia takiego problemu i nie byliśmy w stanie wyśledzić, kiedy pojawił się po raz pierwszy. Problem uniemożliwiający użytkownikom wpisanie kwoty, którą chcą przekazać, został rozwiązany, więc proszę, jeśli ktoś z Was próbował w przeszłości, proszę, możecie teraz kontynuować wkład w projekt. Nie wahaj się z nami skontaktować, jeśli napotkasz jakiekolwiek problemy.

Rozwój U-Boota

Koszt opracowania U-Boota dla lepszego wsparcia dla procesora T2080 osiągnął około 3000 euro, podczas gdy koszt debuggera sprzętowego JTAG wyniósł około 700 euro. Z drugiej strony darowizny na bieżącą kampanię sięgnęły 3600 euro. Tak więc, aby nadążyć za nadchodzącymi kosztami dalszego rozwoju U-Boota, procesem debugowania sprzętu i wymaganymi zmianami w elektronicznym projekcie płyty, wymagane są dodatkowe fundusze.

https://gitlab.com/power-progress-community/oshw-powerpc-notebook/u-boot/-/merge_requests/1

Trudności z określeniem, co uniemożliwia uruchomienie płyty

Inżynier sprzętu, który zaprojektował i wykonał dla nas prototypy PowerBoard Tyche, był zajęty przez cały sezon zimowy, ponieważ pracował nad innym projektem sprzętowym związanym z PowerPC dla A-Cube (patrz A-EON A1222). Od kwietnia 2024 roku prace nad naszymi prototypami zostaną wznowione. Prace te skupią się na identyfikacji i rozwiązaniu problemów uniemożliwiających uruchomienie płyty.

Jak być może wiesz, nasze stowarzyszenie non-profit składa się z hobbystów-wolontariuszy i podobnie jak Ty, wszyscy nie możemy się doczekać, aby położyć ręce na działającym notebooku PowerPC. Nikt (darczyńcy i wolontariusze, współpracownicy) nie ma dużej ilości środków, które mógłby przeznaczyć na rozwiązanie problemów, które pojawiają się w związku z tym projektem. W konsekwencji mamy dość ograniczone możliwości działania. Na przykład nie stać nas na pełnoetatowych profesjonalistów pracujących 100% swojego czasu nad rozwiązywaniem problemów. Powinniśmy korzystać z dostępności profesjonalistów, którzy podzielają nasz cel i są gotowi poświęcić trochę swojego czasu i zadowolić się dość skromną pensją.

Jesteśmy wyczerpani ciągłymi opóźnieniami, z którymi mamy do czynienia, opóźnieniami, których nie mogliśmy przewidzieć i których nie jesteśmy w stanie wyeliminować. Wyobraźcie sobie, jak się czujemy, mając fizyczne prototypy w rękach od grudnia 2022 roku i nie mogąc ich nawet uruchomić. Jesteśmy bardzo wdzięczni Maxowi Tretene z ACube-Systems, który zeszłej jesieni wypróbował wszystko, co możliwe z punktu widzenia oprogramowania układowego, aby uruchomić płytę. Niestety, ani Max, ani my nie byliśmy w stanie wydobyć niczego sensownego z komunikatów wychodzących z portu szeregowego pojawiających się w debuggerze JTAG podczas próby uruchomienia płyty, komunikatów, których nigdy nie napotkaliśmy w żadnych testach, które przeprowadziliśmy na zestawie deweloperskim T2080 firmy NXP. Ponieważ wszyscy inni płatni współpracownicy przeprowadzili wszystkie możliwe testy, aby rozwiązać problem z rozruchem, wraz z ACube Systems zdecydowaliśmy się poprosić oryginalnego inżyniera, który zaprojektował i wykonał te płyty, o zidentyfikowanie i rozwiązanie problemu, z którym się borykamy. Mamy nadzieję, że rozwiązanie zostanie znalezione tak szybko, jak to możliwe.

Kolejny zestaw deweloperski NXP T2080RDB do tworzenia U-Boota

Dzięki uprzejmości NXP jesteśmy w stanie dostarczyć Basowi Vermeulenowi, naszemu holenderskiemu programiście pracującemu nad U-Bootem, zestaw deweloperski NXP T2080RDB. Dzięki bezpośredniemu dostępowi do sprzętu opartego na tym samym procesorze, który zastosowano w naszym notebooku opartym na PowerPC, wszyscy mamy nadzieję, że Bas będzie w lepszej pozycji do rozwiązywania problemów i rozszerzania wsparcia dla procesora T2080 w U-Boocie, a także zapewni lepszą obsługę sterowników wideo opartych na AMD, umożliwiając wyjście obrazu podczas uruchamiania. Aby stworzyć bardziej odpowiednie środowisko dla Basa, umieścił również kartę graficzną AMD RX 550 w zestawie deweloperskim; to idealne środowisko, które znacznie ułatwiło jego cenną pracę.

Wkład Basa można znaleźć w naszym repozytorium GitLab pod adresami:

Sterownik ati_radeon_fb nie jest już obecny 

Skonfigurowanie drzewa urządzeń do obsługi odpowiednich przestrzeni PCI 

Utworzenie sterownika dla procesora graficznego AMD/Radeon 

U-Boot 2018-11 rozpoznaje Radeon HD i Radeon RX

Jednym z celów było sprawienie, by U-Boot rozpoznawał nowoczesne karty graficzne Radeon. Do tej pory nie byliśmy w stanie uzyskać żadnego wideo podczas inicjalizacji U-Boota i dopiero po uruchomieniu jądra Linuksa mogliśmy uzyskać wyjście z karty graficznej.

Dzięki Maxowi Tretene z ACube Systems, który pracował na źródłach U-Boot 2018.11, Radeon HD i Radeon RX są teraz obsługiwane. Niestety. Nowsze wersje U-Boota powodują problemy podczas próby kompilacji i nie można ich obecnie używać.

Aby włączyć kartę graficzną w U-Boocie, Max użył tego samego rozwiązania, które zastosowano w innych płytach głównych produkowanych przez ACube Systems, takich jak Sam440 czy Sam460. Rozwiązanie wykorzystuje sterownik emulatora systemu BIOS, który emuluje, za pośrednictwem instrukcji x86, wywołania VESA niezbędne do zainicjowania karty graficznej za pośrednictwem jej systemu BIOS. Kod używany przez Maxa jest dość stary, najprawdopodobniej powstał w momencie premiery pierwszych kart AmigaOne na procesorach PowerPC G3 i G4.

Konieczne były również pewne zmiany w ustawieniach magistrali PCIe w źródłach U-Boota, ponieważ w konfiguracji T2080RDB zawartej w U-Boocie nie ma w ogóle wyjścia wideo.

Nowe karty graficzne MXM

Próbując rozwiązać problemy uniemożliwiające uruchomienie płyty głównej notebooka, szukaliśmy nowych i niedrogich kart graficznych MXM, ponieważ w przeszłości ich dostępność na rynku była dość ograniczona i dość kosztowna. Na szczęście znaleźliśmy nowego dostawcę kart graficznych MXM w Hongkongu, ale zamówienie ich z Włoch okazało się zarówno dość długą, jak i dość drogą podróżą ze względu na bardzo wysokie pozaeuropejskie opłaty za transakcje bankowe i podatki importowe. Niemniej jednak są to tańsze karty MXM, w porównaniu do poprzednich, które znaleźliśmy w zeszłym roku, a dodatkowo te nowe karty mają wyższą specyfikację i są oparte na układach AMD RX550 z 4 GB GDDR5.

Planujemy przetestować te nowe karty MXM, gdy tylko płyta główna notebooka uruchomi się poprawnie, a jeśli potwierdzimy, że działają, te nowe płytki MXM pozwolą ACube Systems znacznie obniżyć koszty masowej produkcji notebooka.

Każda z tych nowych kart MXM jest sprzedawana za 90 euro, kupiliśmy dwie z nich, więc 180 euro, plus 32 euro za transakcję bankową i kolejne 32 euro za pozaeuropejskie podatki importowe, na łączną kwotę 244 euro. Dla porównania, w zeszłym roku wydaliśmy łącznie 950 euro na dwie karty MXM o niższych specyfikacjach.

Zmiany w projekcie PCB Powerboard Tyche

Jak już wspomnieliśmy w naszym ostatnim poście, potrzebne są pewne zmiany w konstrukcji mechanicznej, aby lepiej pomieścić płytę główną w obudowie Slimbook Eclipse. Ponieważ bardzo chcielibyśmy uniknąć dalszych problemów tego typu, zamierzamy wykonać skanowanie 3D obudowy w wysokiej rozdzielczości, aby móc precyzyjnie zasymulować wolumetryczną konstrukcję płyty głównej.

Ponadto planujemy modernizację projektu PCB w celu zastosowania zmian w oryginalnym projekcie elektronicznym, aby obniżyć ostateczny koszt produkcji. Do tej pory wymyśliliśmy trzy zmiany: 1) usunięcie kosztownego kontrolera SATA 3 Marvella, 2) usunięcie slotu karty SIM oraz 3) usunięcie drugiego ROM NAND. W szczególności pominięcie kontrolera SATA 3 było początkowo krytykowane przez niektórych ochotników, ale wykazaliśmy, że istniejące złącza M.2 mogą z łatwością zastąpić jego funkcjonalność za pomocą tanich adapterów M.2 do SATA 3.

Obudowa notebooka

Czekamy na odpowiedź od firmy Slimbook dotyczącą dostępności ich obudowy Eclipse Notebook. Od ostatniego sprawdzenia minął już rok i jesteśmy zaniepokojeni, ponieważ minęły cztery lata od momentu, gdy po raz pierwszy znaleźliśmy to rozwiązanie, a jeszcze więcej lat minęło od momentu, gdy te obudowy stały się dostępne na rynku.

Jednocześnie poszukujemy potencjalnych alternatywnych opcji dla innej obudowy notebooka. Ponieważ jednak notebooki z kartami MXM wymagają dodatkowej przestrzeni wewnętrznej i odpowiednich systemów chłodzenia, znalezienie odpowiedniego rozwiązania jest trudne.

Byliśmy w kontakcie z Frameworkiem, ponieważ obecnie badamy, czy ich modułowa obudowa nadaje się do naszej płyty głównej. Niestety, wygląda na to, że ze względu na kartę MXM konieczne byłoby gruntowne przerobienie obudowy, szczególnie w odniesieniu do niestandardowego modułu Expansion Bay Module.

Zaproszenie do członkostwa w 2024 r.

Obecnie PowerProgressCommunity, nasze stowarzyszenie non-profit odpowiedzialne za prowadzenie projektu notebooka, składa się z około dwudziestu członków, którzy płacą roczną opłatę w wysokości 30 euro. Do tego dochodzą stali dawcy, których jest kolejnych dwudziestu (w tym pięciu członków stowarzyszenia)

Wpłacenie 30 euro za członkostwo w stowarzyszeniu pozwala na udział w podejmowaniu decyzji dotyczących projektu notebooka PowerPC, poprzez udział w naszych wewnętrznych dyskusjach. Zebrane fundusze są wykorzystywane do obsługi wydatków wymaganych dla różnych stron internetowych, które prowadzimy w komercyjnych firmach hostingowych oraz do opłacenia platformy darowizn, produktu komercyjnego, którego używamy do zarządzania funduszami, w tej chwili tylko dla projektu PowerPC.

Nasze stowarzyszenie skupia się na wspieraniu alternatywnych technologii jako sposobu na zagwarantowanie wolności wyboru, pozwalając każdemu zdecydować się na rozwiązania, które nie są mainstreamowe, nawet kosztem drobnych wad. Im więcej nas jest, tym bardziej realne stają się te alternatywy.

Dołączenie do stowarzyszenia to sytuacja korzystna dla obu stron, jeśli chcesz być bohaterem naszych projektów, ponieważ jest to spójny i szczęśliwy ruch. Dzięki członkostwu w stowarzyszeniu PPC możemy być bardziej inteligentni i silni, aby stawić czoła naszemu celowi. Misja Stowarzyszenia nie ogranicza się do tego projektu, ale jest otwarta na inne projekty, które mają na celu pasję do Wolnego Oprogramowania i Sprzętu oraz “Wiedzy w solidarności i w służbie wyzwolenia z warunków przymusu i ucisku oraz dla wolności wyboru.”, “Tworzenie społecznych warunków równych szans” i innych celów.

Wezwanie do powołania Komitetu Naukowo-Technicznego

W naszym stowarzyszeniu non-profit tworzymy Komitet Naukowo-Techniczny, który na przykład dostarczy rozwiązania dla naszego projektu Open Hardware, zbada inne projekty Open Hardware, zaadoptuje inne procesory OpenISA i opracuje dodatkowy projekt Open Hardware Notebook. Każdy członek stowarzyszony społeczności PowerProgressCommunity będzie mógł dołączyć do tego komitetu.

Powołując ten komitet, zamierzamy uczynić nasze stowarzyszenie i naszą wspólnotę PPC odpowiednim miejscem umożliwiającym rozwój osobisty i społeczny, dzieląc się mottem “Wiedza w solidarności i służbie wyzwolenia z warunków przymusu i ucisku oraz wolności wyboru”.

Zmiany w statucie stowarzyszenia

We Włoszech każdy może zdecydować się na przeznaczenie 5 na tysiąc zapłaconego podatku krajowego na rzecz stowarzyszeń non-profit spełniających określone standardy administracyjne.

(od tłumacza: We Włoszech podatnicy mają możliwość przeznaczenia 0,5% (cinque per mille) swojego podatku dochodowego (IRPEF) na wsparcie organizacji non-profit, które spełniają określone kryteria. Jest to dodatek do 0,8% (otto per mille) alokacji, która może być skierowana do organizacji religijnych lub państwa. Program cinque per mille to sposób, w jaki podatnicy mogą wspierać działalność społeczną, kulturalną i charytatywną, kierując część swoich podatków do kwalifikujących się podmiotów.

Podczas składania rocznego zeznania podatkowego podatnicy mogą wybrać organizację z listy kwalifikujących się organizacji non-profit. Wybrany procent (0,5%) ich podatku dochodowego jest następnie przekierowywany do tej organizacji. Nie zwiększa to kwoty płaconego podatku, ale pozwala podatnikom decydować o sposobie wykorzystania części ich podatków. Jest to znaczący sposób, w jaki obywatele mogą wspierać sprawy, na których im zależy, a organizacje non-profit mogą korzystać z dodatkowych funduszy. Aby uzyskać najbardziej dokładne i szczegółowe informacje, zawsze najlepiej jest zapoznać się z najnowszymi wytycznymi Włoskiego Urzędu Skarbowego lub specjalisty podatkowego.)

Rozpoczęliśmy procedurę administracyjną mającą na celu aktualizację statutu naszego stowarzyszenia non-profit, wymaganego do spełnienia wymaganego standardu, który umożliwi nam otrzymywanie tego rodzaju darowizn. Dzięki tej formalnej zmianie, każdy we Włoszech będzie mógł wybrać PowerProgressCommunity jako stowarzyszenie docelowe do przekazania niewielkiego procentu swojego podatku, co jest ogromną szansą na łatwe zebranie większych funduszy, kosztem nieco bardziej złożonej administracji wewnętrznej.

Zaproszenie dla programistów

Prosimy każdego zdolnego programistę o zwiększenie liczby programów obsługujących platformę PowerPC 64 bit (aka PPC64) jako architekturę docelową. W szczególności zapraszamy wszystkich chętnych do wprowadzenia wsparcia dla wariantu big-endian architektury PPC64, jedynego wspieranego przez procesor NXP T2080, który wybraliśmy dla naszego notebooka PowerPC.

Obecnie poprawiamy nasze repozytoria oparte na GitLabie, które skonfigurowaliśmy w ciągu ostatnich lat, próbując dodać obsługę platformy PPC64. Zapraszamy obecnych i nowych współpracowników do zidentyfikowania potencjalnych bibliotek i aplikacji GNU/Linux, nad którymi chcieliby pracować, nawet dodanie wsparcia do małego oprogramowania może pozwolić większej aplikacji rozpocząć pracę nad architekturą PPC64; nie lekceważ tego, co nawet niewielki wkład może osiągnąć w szerszym kontekście.

Więcej oprogramowania pracującego na PPC64 oznacza większą szansę na to, że nasz notebook Powerboard Tyche stanie się użytecznym sprzętem dla większej liczby osób, co czyni go atrakcyjną alternatywą dla szerszej społeczności.

Jeśli chcesz pomóc w zakresie jakiegokolwiek stosu oprogramowania, skontaktuj się z nami lub wypełnij naszą ankietę dotyczącą współpracy. Jeśli jesteś już wolontariuszem wspierającym rozwój istniejącego oprogramowania open source, dodanie wsparcia dla platformy Big Endian PPC64 jest więcej niż mile widziane.

Jeśli nie masz bezpośredniego dostępu do fizycznej platformy sprzętowej PPC64, możemy zapewnić Ci dostęp do naszego środowiska opartego na IBM Power9, które jest uprzejmie dostarczane przez OSU Open Source Lab, któremu bardzo dziękujemy za wsparcie.